Bu makalenin bir parçası Görmezden gelmek1851'den itibaren ölümleri Times'da haberleştirilmeyen önemli kişilerin ölüm ilanları dizisi.
Henrietta Leavitt, 20. yüzyılın başlarında Harvard Koleji Gözlemevi'nde uzak yıldızların fotoğraflarını incelemeye başladığında, gökbilimcilerin evrenin ne kadar büyük olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. O zamanın teleskoplarıyla görülebilen tüm nesnelerin kendi galaksimiz Samanyolu'nun içinde olup olmadığı, ya da başka galaksilerin – ya da o zamanlar “ada evrenleri” olarak adlandırılıyordu – uzayda bir yerlerde var olup olmadığı konusunda hararetli bir tartışma vardı. .
Gözlemevindeki bilim insanları için verileri kataloglayan çoğunluğu kadınlardan oluşan bir ekibin düşük ücretli bir üyesi olarak çalışan Leavitt, büyük bilinmeyeni derinlemesine incelemenin ve ölçmenin bir yolunu buldu.
Şu anda yaygın olarak Leavitt yasası olarak anılan yasa hâlâ üniversite astronomi derslerinde öğretilmektedir. Birinci Dünya Savaşı'ndan sonraki yıllardaki çalışmaları, güneş sistemimizin evrendeki yeri hakkında uzun süredir kabul gören fikirleri alt üst eden Edwin Hubble ve Harlow Shapley gibi diğer öncü gökbilimcilerin araştırmalarına destek verdi. Leavitt yasası, Hubble Teleskobu ve James Webb Uzay Teleskobu'nda evrenin genişleme hızı ve Dünya'dan milyarlarca ışıkyılı uzaklıktaki yıldızların yakınlığı hakkında yeni hesaplamalar yapmak için kullanıldı.
Chicago Üniversitesi'nde astronomi ve astrofizik profesörü Wendy L. Freedman bir telefon görüşmesinde, geçen yüzyılda uzaya ilişkin bilgi patlamasına atıfta bulunarak, “Tüm bu büyük keşifler Leavitt'in keşfine dayanıyordu” dedi. “Bugün genel olarak kozmoloji ve astrofizikte yaptığımız şeylerin çoğunun temeli budur.”
Leavitt'in başardığı şey aslında iki şeydi. 1908'deki çığır açan bir gözlemde, Büyük ve Küçük Macellan Bulutları'nda (nispeten yakın iki galaksi) fotoğraflanan Sefeidler adı verilen bazı yıldızların karakteristik bir model sergilediğini fark etti: Sefeidlerin içinden geçen varyasyonlarını geliştirmeleri ne kadar uzun sürdüyse, o kadar parlaktılar. büyüklük. Daha sonra 1912 tarihli bir makalesinde gözlemini açıklamak için “periyot-parlaklık” ilişkisi adı verilen matematiksel bir formül sundu.
Bu, Sefeid değişkenlerinin Dünya merkezli gökbilimciler için kozmik ölçeğin hesaplanmasında güvenilir bir yöntem olarak ortaya çıkmasıyla, yeni bir tür yıldızlararası üçgenlemenin kapısını açtı. Daha önce kimsenin tahmin etmediği mesafelerin bir anda bir formülü vardı ve ortaya çıkan tablo şok ediciydi; çoğu gökbilimcinin hayal ettiğinden yüzlerce kat daha büyük bir evren.
Arizona Üniversitesi'nden astronomi profesörü Christopher D. Impey telefonla yaptığı açıklamada, “Evrendeki mesafeleri ölçmenin anahtarı olan eşsiz bir içgörüye sahipti ve bu çalışmanın kalıcı gücü vardı” dedi.
Leavitt'in hayatı, yıldız değişkenleri üzerine yaptığı çalışmalar dışında büyük ölçüde gölgede kalıyor. Uzun süredir Haberler bilim muhabiri olan George Johnson tarafından yazılan “Miss Leavitt'in Yıldızları” başlıklı 2005 tarihli kısa biyografisine göre, Leavitt'in yazdığı birkaç mektup veya başka makale günümüze kadar ulaşabilmiştir. Hayatı boyunca sağlık durumu hassastı ve birçok uzun süreli hastalıktan acı çekti; bunlardan biri onu yaklaşık bir yıl boyunca Harvard'dan uzak tuttu. Yetişkinlikte işitme duyusunu kaybetti ve 1921'de kanserden öldüğünde, sahip olduğu eşyaların değeri toplam 314,91 dolardı (bugün yaklaşık 5.500 dolar), buna toplam 5.000 dolar (10 ABD doları) değerinde 5 dolarlık bir masa ve iki yatak da dahil.
Yaşadığı zorluklara rağmen Johnson şöyle yazdı: “Bilim denen daha büyük bir şeyin küçük bir parçası olmaktan memnun görünüyordu.”
Ancak Leavitt'in hikayesi, kişisel hayatının sakin çizgileri arasında ya da belki de bazı yönlerden bu nedenle, hem son yıllardaki popüler kültürde hem de kız kardeşlerinden birinin soyundan gelen geniş aile üyeleri arasında yankı buldu. (Leavitt'in kendisi hiç evlenmedi veya çocuğu olmadı.)
Ay'daki bir kratere Leavitt'in adı verildi. Onun resmi Smithsonian Ulusal Portre Galerisi'nde asılı. Lauren Gunderson'ın hayatı ve çalışmalarını konu alan oyunu “Silent Sky”, 2011'deki galasından bu yana Costa Mesa, California'daki South Coast Repertory'de dünya çapında sahnelendi. Gunderson'ın dramatizasyonu, Leavitt'in astronomiye olan tutkusunu ve hem sağlığı hem de erkek egemen bilim dünyasında karşılaştığı sorunları anlatıyor.
Gunderson bir röportajında ”Yalnızca bilimsel açıdan etkileyici olmakla kalmayıp aynı zamanda tüm düşünce paradigmasını değiştiren bir şey yaptı” dedi. “Ve bu keşif, bilim camiasında tam anlamıyla hoş karşılanmayan biri tarafından yapıldı.”
Gunderson, Leavitt'in hayatını araştırırken gözlemevindeki kadınların kolektif gücünde, birlikte çalışma ve birbirlerini destekleme şekillerinde zorlayıcı bir unsur buldu. “Teleskopun gerektirdiği astronomi araştırmalarını yapmalarına veya geceleri diğer adamlarla çevrili olarak uyanık kalmalarına izin verilmiyordu, ancak kendilerine ait olan bu alan vardı” dedi.
Leavitt'in kız kardeşi Martha Alvira Strong'un torununun torunu Betsy Hodges, aile hikayelerini dinleyerek büyüdü. 2014'ten 2018'e kadar Minneapolis belediye başkanı olarak görev yapan ve şu anda kentsel meseleler ve ırksal adalet üzerine yazar ve danışman olarak çalışan Hodges, annesi ve büyükannesinin kendisine Leavitt'in başarılarının aralıksız odaklanma ve önem inancından kaynaklandığı fikrini aşıladığını söyledi. kendi işleri.
Hodges bir röportajda “Sevdiğiniz bir şeyi başarmak mümkün” dedi. “Ondan öğrendiğim ders şu; sevdiği şeyi seviyordu. Bu denklemler onu çok heyecanlandırmıştı. Bu yıldızları izlerken çok heyecanlandı. Bu konuda o kadar heyecanlıydı ki beklentilere meydan okumaya, bunu yapmaya ve katkıda bulunmaya devam etmeye istekliydi.”
Henrietta Swan Leavitt, 4 Temmuz 1868'de Lancaster, Massachusetts'te yedi çocuğun en büyüğü olarak dünyaya geldi. Adını annesi Henrietta Swan (Kendrick) Leavitt'ten almıştır. Babası George Roswell Leavitt, Cleveland'da ve daha sonra Beloit, Wisconsin'de kilise görevlerini üstlenmeden önce, Harvard kampüsünden çok da uzak olmayan Cambridge'de bir kiliseye başkanlık eden bir Cemaat papazıydı.
Kökleri kolonyal Massachusetts'teki erken Püriten soyuna kadar uzanan bir ailede eğitim köklü bir değişmezdi. Henrietta'nın babası Williams College'dan lisans derecesi aldı ve daha sonra teoloji alanında doktora yaptı. Amcalarından biri makine mühendisiydi. Ohio'daki Oberlin Koleji'nde okudu ve 1892'de Massachusetts'teki Kadın Kolej Eğitimi Derneği'nden mezun oldu ve birkaç yıl sonra Radcliffe Koleji olarak yeniden adlandırıldı. Branşı çoğunlukla liberal sanatlar (dil, sanat, felsefe ve tarih) idi ancak Johnson, mezun olmadan önceki son yılında bir astronomi dersi aldığını söyledi. Bu görünüşe göre hayatına yeni bir yön verdi.
Ders, okulunun hemen yukarısındaki Harvard Gözlemevi'nde çalışan bir gök bilimci tarafından veriliyordu ve mezun olduktan sonra orada ücretsiz olarak gönüllü olarak çalışmaya başladı. 1902'de Wisconsin'de seyahat ettikten, yaşadıktan ve sanat öğrettikten sonra Gözlemevi müdürü Edward Charles Pickering'e bir mektup yazarak Cambridge'de kendisine bir yer olup olmayacağını sordu.
Harvard Astrofizik Merkezi'ne göre ölümünün 100. yıldönümünde yayınlanan biyografik bir portrede Pickering'e işitme duyusunu kaybettiğini söyledi. Ama belki de mektubunda, astronomiye olan sevgisinin ve bu kadar derinlemesine çalışma yeteneğinin, yıldızların büyüsü altındaki dünyanın gürültüsünden daha az haberdar görünmesine neden olduğunu yazmıştı. “Arkadaşlarım, kendimi astronomi çalışmalarına kaptırdığımda işitme yeteneğimin neredeyse o kadar iyi olmadığını söylüyor ve ben de bundaki gerçeğin farkındayım” diye yazdı.
Pickering onu, gökbilimcilerin teleskoplarıyla çektiği fotoğraflara bakmak ve ardından yıldızların ve diğer gök cisimlerinin göreceli konumlarını ölçüp hesaplamak üzere – bir tür memur ve muhasebeci karışımı – bir “bilgisayar” olarak işe aldı. Bilgisayarlara saat başına 25 sent ödeniyordu.
12 Aralık 1921'de Cambridge'de soğuk ve yağmurlu bir gecede öldü. 53 yaşındaydı.
Leavitt'in kendi yıldızı o kadar sessizce sönüyordu ki, 1920'lerin ortalarında İsveçli bir matematikçi ona Nobel Ödülü için adını tanıtmayı planladığını söyleyen bir mektup yazdığında Leavitt'in çoktan öldüğünü bilmiyordu. Nobel Vakfı'nın web sitesine göre, ölümünden sonra verilen Nobel Ödülleri yalnızca iki kez verildi ve 1974'ten bu yana, ödül açıklandıktan sonra alıcı ölmediği sürece tamamen yasaklandı.
Sheelagh McNeill araştırmaya katkıda bulunmuştur.
Henrietta Leavitt, 20. yüzyılın başlarında Harvard Koleji Gözlemevi'nde uzak yıldızların fotoğraflarını incelemeye başladığında, gökbilimcilerin evrenin ne kadar büyük olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. O zamanın teleskoplarıyla görülebilen tüm nesnelerin kendi galaksimiz Samanyolu'nun içinde olup olmadığı, ya da başka galaksilerin – ya da o zamanlar “ada evrenleri” olarak adlandırılıyordu – uzayda bir yerlerde var olup olmadığı konusunda hararetli bir tartışma vardı. .
Gözlemevindeki bilim insanları için verileri kataloglayan çoğunluğu kadınlardan oluşan bir ekibin düşük ücretli bir üyesi olarak çalışan Leavitt, büyük bilinmeyeni derinlemesine incelemenin ve ölçmenin bir yolunu buldu.
Şu anda yaygın olarak Leavitt yasası olarak anılan yasa hâlâ üniversite astronomi derslerinde öğretilmektedir. Birinci Dünya Savaşı'ndan sonraki yıllardaki çalışmaları, güneş sistemimizin evrendeki yeri hakkında uzun süredir kabul gören fikirleri alt üst eden Edwin Hubble ve Harlow Shapley gibi diğer öncü gökbilimcilerin araştırmalarına destek verdi. Leavitt yasası, Hubble Teleskobu ve James Webb Uzay Teleskobu'nda evrenin genişleme hızı ve Dünya'dan milyarlarca ışıkyılı uzaklıktaki yıldızların yakınlığı hakkında yeni hesaplamalar yapmak için kullanıldı.
Chicago Üniversitesi'nde astronomi ve astrofizik profesörü Wendy L. Freedman bir telefon görüşmesinde, geçen yüzyılda uzaya ilişkin bilgi patlamasına atıfta bulunarak, “Tüm bu büyük keşifler Leavitt'in keşfine dayanıyordu” dedi. “Bugün genel olarak kozmoloji ve astrofizikte yaptığımız şeylerin çoğunun temeli budur.”
Leavitt'in başardığı şey aslında iki şeydi. 1908'deki çığır açan bir gözlemde, Büyük ve Küçük Macellan Bulutları'nda (nispeten yakın iki galaksi) fotoğraflanan Sefeidler adı verilen bazı yıldızların karakteristik bir model sergilediğini fark etti: Sefeidlerin içinden geçen varyasyonlarını geliştirmeleri ne kadar uzun sürdüyse, o kadar parlaktılar. büyüklük. Daha sonra 1912 tarihli bir makalesinde gözlemini açıklamak için “periyot-parlaklık” ilişkisi adı verilen matematiksel bir formül sundu.
Bu, Sefeid değişkenlerinin Dünya merkezli gökbilimciler için kozmik ölçeğin hesaplanmasında güvenilir bir yöntem olarak ortaya çıkmasıyla, yeni bir tür yıldızlararası üçgenlemenin kapısını açtı. Daha önce kimsenin tahmin etmediği mesafelerin bir anda bir formülü vardı ve ortaya çıkan tablo şok ediciydi; çoğu gökbilimcinin hayal ettiğinden yüzlerce kat daha büyük bir evren.
Arizona Üniversitesi'nden astronomi profesörü Christopher D. Impey telefonla yaptığı açıklamada, “Evrendeki mesafeleri ölçmenin anahtarı olan eşsiz bir içgörüye sahipti ve bu çalışmanın kalıcı gücü vardı” dedi.
Leavitt'in hayatı, yıldız değişkenleri üzerine yaptığı çalışmalar dışında büyük ölçüde gölgede kalıyor. Uzun süredir Haberler bilim muhabiri olan George Johnson tarafından yazılan “Miss Leavitt'in Yıldızları” başlıklı 2005 tarihli kısa biyografisine göre, Leavitt'in yazdığı birkaç mektup veya başka makale günümüze kadar ulaşabilmiştir. Hayatı boyunca sağlık durumu hassastı ve birçok uzun süreli hastalıktan acı çekti; bunlardan biri onu yaklaşık bir yıl boyunca Harvard'dan uzak tuttu. Yetişkinlikte işitme duyusunu kaybetti ve 1921'de kanserden öldüğünde, sahip olduğu eşyaların değeri toplam 314,91 dolardı (bugün yaklaşık 5.500 dolar), buna toplam 5.000 dolar (10 ABD doları) değerinde 5 dolarlık bir masa ve iki yatak da dahil.
Yaşadığı zorluklara rağmen Johnson şöyle yazdı: “Bilim denen daha büyük bir şeyin küçük bir parçası olmaktan memnun görünüyordu.”
Ancak Leavitt'in hikayesi, kişisel hayatının sakin çizgileri arasında ya da belki de bazı yönlerden bu nedenle, hem son yıllardaki popüler kültürde hem de kız kardeşlerinden birinin soyundan gelen geniş aile üyeleri arasında yankı buldu. (Leavitt'in kendisi hiç evlenmedi veya çocuğu olmadı.)
Ay'daki bir kratere Leavitt'in adı verildi. Onun resmi Smithsonian Ulusal Portre Galerisi'nde asılı. Lauren Gunderson'ın hayatı ve çalışmalarını konu alan oyunu “Silent Sky”, 2011'deki galasından bu yana Costa Mesa, California'daki South Coast Repertory'de dünya çapında sahnelendi. Gunderson'ın dramatizasyonu, Leavitt'in astronomiye olan tutkusunu ve hem sağlığı hem de erkek egemen bilim dünyasında karşılaştığı sorunları anlatıyor.
Gunderson bir röportajında ”Yalnızca bilimsel açıdan etkileyici olmakla kalmayıp aynı zamanda tüm düşünce paradigmasını değiştiren bir şey yaptı” dedi. “Ve bu keşif, bilim camiasında tam anlamıyla hoş karşılanmayan biri tarafından yapıldı.”
Gunderson, Leavitt'in hayatını araştırırken gözlemevindeki kadınların kolektif gücünde, birlikte çalışma ve birbirlerini destekleme şekillerinde zorlayıcı bir unsur buldu. “Teleskopun gerektirdiği astronomi araştırmalarını yapmalarına veya geceleri diğer adamlarla çevrili olarak uyanık kalmalarına izin verilmiyordu, ancak kendilerine ait olan bu alan vardı” dedi.
Leavitt'in kız kardeşi Martha Alvira Strong'un torununun torunu Betsy Hodges, aile hikayelerini dinleyerek büyüdü. 2014'ten 2018'e kadar Minneapolis belediye başkanı olarak görev yapan ve şu anda kentsel meseleler ve ırksal adalet üzerine yazar ve danışman olarak çalışan Hodges, annesi ve büyükannesinin kendisine Leavitt'in başarılarının aralıksız odaklanma ve önem inancından kaynaklandığı fikrini aşıladığını söyledi. kendi işleri.
Hodges bir röportajda “Sevdiğiniz bir şeyi başarmak mümkün” dedi. “Ondan öğrendiğim ders şu; sevdiği şeyi seviyordu. Bu denklemler onu çok heyecanlandırmıştı. Bu yıldızları izlerken çok heyecanlandı. Bu konuda o kadar heyecanlıydı ki beklentilere meydan okumaya, bunu yapmaya ve katkıda bulunmaya devam etmeye istekliydi.”
Henrietta Swan Leavitt, 4 Temmuz 1868'de Lancaster, Massachusetts'te yedi çocuğun en büyüğü olarak dünyaya geldi. Adını annesi Henrietta Swan (Kendrick) Leavitt'ten almıştır. Babası George Roswell Leavitt, Cleveland'da ve daha sonra Beloit, Wisconsin'de kilise görevlerini üstlenmeden önce, Harvard kampüsünden çok da uzak olmayan Cambridge'de bir kiliseye başkanlık eden bir Cemaat papazıydı.
Kökleri kolonyal Massachusetts'teki erken Püriten soyuna kadar uzanan bir ailede eğitim köklü bir değişmezdi. Henrietta'nın babası Williams College'dan lisans derecesi aldı ve daha sonra teoloji alanında doktora yaptı. Amcalarından biri makine mühendisiydi. Ohio'daki Oberlin Koleji'nde okudu ve 1892'de Massachusetts'teki Kadın Kolej Eğitimi Derneği'nden mezun oldu ve birkaç yıl sonra Radcliffe Koleji olarak yeniden adlandırıldı. Branşı çoğunlukla liberal sanatlar (dil, sanat, felsefe ve tarih) idi ancak Johnson, mezun olmadan önceki son yılında bir astronomi dersi aldığını söyledi. Bu görünüşe göre hayatına yeni bir yön verdi.
Ders, okulunun hemen yukarısındaki Harvard Gözlemevi'nde çalışan bir gök bilimci tarafından veriliyordu ve mezun olduktan sonra orada ücretsiz olarak gönüllü olarak çalışmaya başladı. 1902'de Wisconsin'de seyahat ettikten, yaşadıktan ve sanat öğrettikten sonra Gözlemevi müdürü Edward Charles Pickering'e bir mektup yazarak Cambridge'de kendisine bir yer olup olmayacağını sordu.
Harvard Astrofizik Merkezi'ne göre ölümünün 100. yıldönümünde yayınlanan biyografik bir portrede Pickering'e işitme duyusunu kaybettiğini söyledi. Ama belki de mektubunda, astronomiye olan sevgisinin ve bu kadar derinlemesine çalışma yeteneğinin, yıldızların büyüsü altındaki dünyanın gürültüsünden daha az haberdar görünmesine neden olduğunu yazmıştı. “Arkadaşlarım, kendimi astronomi çalışmalarına kaptırdığımda işitme yeteneğimin neredeyse o kadar iyi olmadığını söylüyor ve ben de bundaki gerçeğin farkındayım” diye yazdı.
Pickering onu, gökbilimcilerin teleskoplarıyla çektiği fotoğraflara bakmak ve ardından yıldızların ve diğer gök cisimlerinin göreceli konumlarını ölçüp hesaplamak üzere – bir tür memur ve muhasebeci karışımı – bir “bilgisayar” olarak işe aldı. Bilgisayarlara saat başına 25 sent ödeniyordu.
12 Aralık 1921'de Cambridge'de soğuk ve yağmurlu bir gecede öldü. 53 yaşındaydı.
Leavitt'in kendi yıldızı o kadar sessizce sönüyordu ki, 1920'lerin ortalarında İsveçli bir matematikçi ona Nobel Ödülü için adını tanıtmayı planladığını söyleyen bir mektup yazdığında Leavitt'in çoktan öldüğünü bilmiyordu. Nobel Vakfı'nın web sitesine göre, ölümünden sonra verilen Nobel Ödülleri yalnızca iki kez verildi ve 1974'ten bu yana, ödül açıklandıktan sonra alıcı ölmediği sürece tamamen yasaklandı.
Sheelagh McNeill araştırmaya katkıda bulunmuştur.